Sarnath è un piccolo villaggio del Bihar, anche se molti sbagliano collocandolo nell’Uttar Pradesh, a circa 11 km a nord-est di Varanasi. È famoso come il sito del “Parco dei Cervi ” in cui si narra che Gautama Buddha proprio qui abbia tenuto il primo insegnamento ai cinque asceti. Per questo è uno dei 4 principali siti di pellegrinaggio buddista.
Si racconta che il Buddha venne a Sarnath, per predicare il suo messaggio della via di mezzo verso il nirvana dopo aver raggiunto l’illuminazione a Bodhgaya . Il Buddha fece qui il suo famoso primo sermone rivolgendosi ad un piccolo gruppo di seguaci nel “Parco di cervi”, che è stato ricreato. Nel III secolo a.C. Ashoka aveva un magnifico stupa e altri monasteri eretti, nonché un pilastro inciso. Quando il viaggiatore cinese Xuan Zang diminuito in nel 640 a.C. passò per queste parti, Sarnath vantava uno stupa 100 m di altezza e 1500 monaci che vivevano in grandi monasteri. Tuttavia, subito dopo, il buddismo entro in declino, e in seguito gli invasori musulmani distrussero e profanarono gli edifici della città, in modo che Sarnath scomparve del tutto.
Nel 1835 degli archeologi inglesi iniziarono degli scavi e Sarnath è riuscita a recuperare parte del suo passato splendore.
Oggi è uno dei quattro luoghi importanti del circuito buddista (insieme a Bodhgaya, Kushinagar e Lumbini nel Nepal), e attrae seguaci da tutto il mondo.
Una giornata o una mezza giornata da Varanasi secondo noi ne vale la pena. Sarnath è un luogo verde e tranquillo per trascorrere del tempo e, insieme con le rovine e monasteri buddisti, c’è un eccellente museo
Parco dei cervi , il luogo dove il Buddha ha tenuto il suo primo sermone, che contiene tutta una serie di altri edifici.
Dhamekh Stupa , costruito dal re Ashoka nel 249 a.C. per commemorare il suo pellegrinaggio nel “Parco dei cervi”. Si ritiene che lo stupa segni il punto esatto in cui il Buddha ha insegnato ai cinque asceti le Quattro Nobili Verità, il suo primo insegnamento dopo aver raggiunto l’illuminazione. Chaukhandi Stupa , costruito nel V secolo, lo stupa segna il punto in cui il Buddha ha incontrato i cinque asceti. La torre ottagonale è di origine islamica e di oltre un secondo.
Mulagandhakuti Vihara , le rovine del tempio in cui il Buddha trascorse la sua prima stagione delle piogge.
Ashoka Pillar , del pilastro sono rimaste solo la base.
Museo Archeologico di Sarnath , una piccola collezione, ma impressionante di reperti scavati dal sito. Le sculture sono particolarmente interessanti per gli appassionati.