L’India ora ospita circa 3.000 tigri, un terzo in più rispetto a quattro anni fa, secondo l’ultimo censimento delle tigri. Si stima che l’India sia la patria di circa il 70% delle tigri del mondo.
L’India conta le sue tigri una volta ogni quattro anni: è un compito lungo e arduo che coinvolge funzionari forestali e scienziati che camminano per mezzo milione di chilometri quadrati (193.000 miglia quadrate) in cerca di prove della popolazione di tigri.
Questo è un grande successo di conservazione, dicono i corrispondenti. Secondo una stima, solo tra il 1875 e il 1925, circa 80.000 tigri furono uccise in India. La generosità e la caccia sportiva dilagavano: re e funzionari uccisero migliaia di tigri, usando pistole, lance, reti, trappole e veleno. Negli anni ’60 il numero di tigri si era ridotto precipitosamente.
Ma una serie di iniziative del governo per razionalizzare la conservazione della tigre – incluso un divieto di caccia e di sensibilizzazione nei villaggi – si dice che siano alla base dell’aumento della popolazione.
Una severa legge sulla protezione della fauna selvatica attuata nel 1972 ha reso praticamente illegale uccidere o catturare animali selvatici anche quando “animali problematici” erano coinvolti in gravi situazioni di conflitto. Sotto la pressione dei ambientalisti globali, l’India ha anche aumentato gli investimenti per assumere più guardie forestali e migliorare la protezione delle riserve.
I risultati hanno iniziato a mostrare nel 2006 e da allora si è registrato un aumento salutare del numero di tigri.Ma recentemente c’è stato anche un aumento del conflitto tra uomo e tigre e uno dei motivi è che l’India ha troppe tigri e troppo poche foreste che possono sostenerle a meno che non vengano aggiunte altre riserve protette.
Secondo una stima, i grandi felini si riproducono e vivono solo in circa il 10% dell’habitat potenziale di tigre totale dell’India di 300.000 kmq (115.830 miglia quadrate). La densità degli animali in molte di queste aree forestali è elevata e le tigri in eccesso a volte si avventurano fuori per il cibo, rendendole in conflitto con le persone che vivono nelle vicinanze.
I conservazionisti affermano che il conflitto con gli umani è in gran parte limitato ai margini delle aree protette, foreste e piantagioni – e che se l’India non espande le riserve di tigri, tali conflitti aumenteranno.